Atto I

Nei pressi di Napoli, il poeta Prosdocimo, alla ricerca di un buon soggetto, incontra un gruppo di zingari. Tra questi, Zaida legge la mano a don Geronio, che vuole sapere quando sua moglie donna Fiorilla smetterà di fare capricci e metterà finalmente la testa a posto. Quando Geronio si allontana, Zaida racconta la sua storia al poeta: è stata costretta a fuggire dalla sua patria e dall’amato principe Selim a causa delle maldicenze delle sue compagne. Prosdocimo la informa che è in arrivo un principe turco che potrebbe aiutarla. Nel frattempo, Donna Fiorilla uscita per fare una passeggiata vede scendere da una nave Selim. Tra i due nasce subito una forte attrazione e simpatia. Selim corteggia Fiorilla e lei accetta volentieri le sue attenzioni tanto da invitarlo a casa a prendere un caffè. Geronio, informato di questo nuovo capriccio della moglie, si indigna e decide di intervenire. Arriva a casa e trova la moglie che civetta con il principe, ma non ha il coraggio di affrontare la situazione. Anzi, Fiorilla lo obbliga a baciare la veste di Selim in segno di rispetto e di omaggio. Prosdocimo osserva la scena divertito e soddisfatto, perché finalmente ha trovato uno spunto per scrivere il suo dramma buffo. Selim si congeda ma, appena giunto per strada, incontra Zaida. I due si riconoscono e si abbracciano. Ma sopraggiunge Fiorilla, furente per la gelosia, e si scaglia contro la povera zingara.

Atto II

Selim, ormai invaghito, propone a Geronio di vendergli Fiorilla, così come si usa in Turchia, ma Geronio reagisce indignato e tra i due scoppia una lite che viene interrotta dall’intervento di Zaida e Fiorilla, che separano i due contendenti. Intanto Prosdocimo è venuto a sapere che Selim, non potendola comprare, ha deciso di rapire Fiorilla durante una festa mascherata. Informa Zaida delle intenzioni di Selim e le suggerisce di travestirsi da Fiorilla per farsi rapire al suo posto e coronare il suo sogno d’amore. Ma per far meglio riuscire la sua idea consiglia anche a Geronio di mascherarsi e di controllare attentamente la moglie durante la festa mascherata. Durante la festa si susseguono una serie di equivoci ma, alla fine, Zaida si riconcilia con Selim. A Fiorilla non resta che accettare la situazione ma deve fare i conti con don Geronio che ha deciso di chiedere il divorzio. Solo di fronte alla reazione del marito Fiorilla capisce il suo errore e si pente del suo comportamento. La storia si conclude con Geronio e Fiorilla riappacificati che salutano Selim e Zaida che tornano insieme in Turchia.