Come noto, la pièce debuttò alla Comédie-Française il 13 agosto 1732, ma l'esito della prima fu mediocre. Solo alla quarta rappresentazione Zaïre ottenne il meritato successo, grazie sia alla bravura della protagonista, l'attrice M.lle Gaussin, che alle innovazioni drammaturgiche introdotte dall'autore. Attento alle condizioni materiali del teatro, Voltaire aveva precocemente intuito la crisi del modello secentesco della tragedia francese e, con Zaïre, proponeva un primo prudente tentativo di rinnovo della scena ispirato alla drammaturgia inglese e, più in particolare, all'Otello di Shakespeare.

Le complesse vicende che seguirono, in bilico tra consensi sui palcoscenici internazionali e accuse di plagio, sino alla “condanna” formulata durante il Romanticismo contro l'intero teatro di Voltaire, sono state accuratamente ricostruite da De Santis e Fazio in due approfondimenti: Dentro il testo/Inside the text (pp. 9-71) e In scena/On stage (pp. 267-326).

A conclusione del volume, un'utile Selezione bibliografica/Selected bibliography (pp. 327-338) registra le principali edizioni della tragedia e gli studi di riferimento. 

Riportiamo di seguito l'Indice del volume:

INDICE

Dentro il testo

Inside the text

Nota alla traduzione e al testo

Note on the translation and the text

Zaïre 

In scena

On stage

Selezione bibliografica / Selected bibliography