The Substance, secondo lungometraggio della regista e sceneggiatrice francese Coralie Fargeat, è stato presentato al 77° Festival di Cannes riscuotendo un notevole interesse e guadagnandosi il premio come miglior sceneggiatura.  A cavallo tra dramma, commedia nera e body horror, il film attraversa tematiche attualissime come la mercificazione del corpo femminile, la ricerca della perfezione estetica ad ogni costo e l’esaltazione dell’eterna giovinezza attraverso un sottile ma tagliente parallelismo con la nostra società.
Una scena del film
Fargeat, ispirandosi a maestri quali Cronenberg, Kubrick e Lynch, ci conduce in un mondo grottesco e disturbante in cui i corpi femminili mostruosamente vecchi, putrescenti, ricuciti, sanguinolenti, con appendici di pezzi umani disposti a caso su esseri deformi si oppongono alla perfezione estetica di corpi sempre e soltanto femminili giovanissimi e dal grande sex appeal. Gli spazi, dai colori spesso cupi o con forme geometriche reticolate, ricordano una sorta di prigione senza via di fuga che metaforicamente rappresenta sia lo stato mentale in cui si trova Elisabeth sia la società stessa in cui vive, nella quale impera la dittatura dell’apparenza e in cui il corpo della donna, succube di una mascolinità tossica, diventa un mero prodotto commerciale in funzione dello sguardo sessualizzante dell’uomo. La regista francese utilizza la macchina da presa per disgregare progressivamente questo sguardo distorcendo gli spazi e mostrificando i volti, provocando una repulsione e un disagio crescente nello sguardo dello spettatore.

Una scena del film
In conclusione, The Substance affronta tematiche controverse e spinose, mettendo in luce il male del nostro secolo: la necessità di apparire, di essere visti, per essere qualcuno. La protagonista diventa dunque il simbolo e lo specchio di noi stessi in una società che ci rende assuefatti ai "like" e ai "cuori" che riceviamo, dove per usare le parole di Andrea Gentile «il cogito ergo sum cartesiano è stato soppiantato dall’appareo ergo sum».